Phileas Fogg és ric i viu a Londres. No se sap d’on ve la seva fortuna ni se li coneix cap professió; li interessa molt la geografia, això sí. No està casat ni té fills i no fa l’efecte que li sàpiga greu. Tot i que viu en un petit palau, mai no hi convida ningú. Ningú l’ha vist fora de Londres, ni de visita ni d’excursió. Parla poc i no es posa mai nerviós. Com a bon gentleman, li agrada la correcció en el comportament, però és obsessiu amb la puntualitat i l’exactitud en general: avui mateix ha acomiadat el majordom perquè li ha dut l’aigua per afaitar-se a vint-i-nou graus en comptes de trenta.
A la vida, les coses van i vénen, fins i tot els majordoms, i el nou és un jove francès anomenat Jean Passepartout. En aquest moment, tot i que res no ens ho fa pensar, és a punt de començar una gran aventura.